"Para qualquer festa importante, a gente costuma se preparar. Quanto mais importante a festa, parece que mais tempo leva a preparação. E na preparação já se começa a viver a festa." A frase é do padre João Panazzolo e explica bem o que é a Quaresma: um período de quarenta dias que prepara os cristãos para a festa máxima da Igreja Católica, a Páscoa, quando Jesus Cristo morreu e ressuscitou prometendo vida eterna aos seus seguidores.
A Quaresma começou na Quarta-feira de Cinzas (posterior ao Carnaval) e se estende até o Domingo de Ramos e da Paixão do Senhor. Caracterizava-se por um período de jejum, penitência e reflexão.
A frase está no passado porque muito se perdeu sobre o sentido da Quaresma. Especialmente entre a nova geração. Já quem viveu na primeira metade do século 20, mais precisamente até os anos 60, ainda lembra dos rigores da penitência.
Mais do que a preparação para um evento importante (a Páscoa), como é encarada nos dias de hoje, a Quaresma era um período de tristeza, dor, luto e penitência. Os padres seguiam ao pé da letra trechos da Bíblia como a Epístola de São Paulo aos Romanos, que diz: "Participamos dos sofrimentos de Cristo para participarmos também da sua glória".
A imposição dos pais (que por sua vez já vinha de família) marcava as crianças, que acostumaram-se a trocar as brincadeiras e a alegria pela dor e pesar nos quarenta dias da Quaresma, assimilando rituais que muitos até hoje, depois de adultos, não entendem direito para que serviam. Por outro lado, também eram tempos de grande fraternidade e amor pelo próximo.
Abstinência de carne em toda sexta-feira durante os 40 dias, missas em latim, oração que varava a madrugada, Vias Sacras, nada de festas, bailes, música, barulhos – todas estas imposições rigorosas da Quaresma foram suavizadas no famoso Concílio Vaticano II, realizado nos anos 60, e que promoveu uma verdadeira reforma litúrgica.
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